Cette question en cache deux, et c'est parce qu'on les mélange que tant de femmes se retrouvent irritées par des produits achetés justement pour éviter l'irritation.
Le vagin, c'est le canal interne. La vulve, c'est tout ce qui est à l'extérieur : les lèvres, le capuchon du clitoris, la zone autour de l'ouverture. L'un des deux se nettoie tout seul et l'autre, non, et presque toutes les erreurs d'hygiène intime viennent du fait qu'on les traite comme un seul et même endroit.
Dans cet article
- Le vagin se nettoie tout seul
- La vulve, non
- Pourquoi le savon n'est pas le bon outil
- Quoi utiliser, concrètement
- À quelle fréquence
- La douche vaginale, et pourquoi toutes les grandes organisations disent non
- Ce qu'il faut arrêter d'acheter
- Quand le lavage n'est pas le problème
- Questions fréquentes
Le vagin se nettoie tout seul
Le canal vaginal maintient son propre environnement. Son pH se situe autour de 3,8 à 4,5, et cette acidité est produite et maintenue par les lactobacilles qui y vivent. Le mécanisme, ce sont les pertes : elles transportent continuellement les cellules et les résidus vers l'extérieur.
Rien n'a besoin d'entrer. Pas d'eau, pas de nettoyant, pas de lingette, pas d'appareil. Le canal n'est pas sale et il n'est pas négligé. Il fait tourner un processus qui fonctionne, et chaque intervention l'interrompt.
C'est la partie que la plupart des femmes ne se sont jamais fait expliquer clairement, et c'est pour ça qu'une catégorie entière de produits existe pour régler un problème qui n'existe pas.
La vulve, non
Les tissus externes, c'est de la peau. Elle transpire, elle est en contact avec le tissu des vêtements, et elle accumule la sueur, les résidus d'urine, les pertes et les peaux mortes, comme la peau partout ailleurs.
Alors oui, la vulve doit être lavée. Tous les jours, c'est correct. La question n'a jamais été de savoir si, mais avec quoi.
Et ici, les chiffres comptent, parce que la peau de la vulve n'est pas non plus pareille à la peau de ton bras.
| Surface | pH approximatif |
|---|---|
| Canal vaginal | 3,5 à 4,5 |
| Peau vulvaire | environ 4,7 |
| Peau ailleurs sur le corps | environ 5,5 |
| Pain de savon traditionnel | 9 à 10 |
La peau vulvaire est plus acide que le reste de ton corps. Le pain de savon se situe de quatre à cinq points de pH au-dessus, et comme l'échelle du pH est logarithmique, cet écart est beaucoup plus grand que ce que les chiffres laissent croire.
Pourquoi le savon n'est pas le bon outil
Ce n'est pas une position marketing, c'est de la science de la peau documentée.
Il est démontré que les savons alcalins et les détergents anioniques agressifs sont nocifs pour la peau en général. Ils font monter le pH de la peau, dénaturent les protéines et enlèvent les huiles naturelles, ce qui réduit l'efficacité de la barrière et augmente la perte d'eau transépidermique. Autrement dit, la peau retient moins d'eau après le lavage qu'avant.
Fais ça à ton avant-bras et tu obtiens une sensation de tiraillement. Fais-le à des tissus plus perméables, plus couverts et déjà à un pH plus bas, et tu obtiens les démangeaisons et l'irritation qui poussent les gens à chercher un produit pour régler ça. Souvent un produit parfumé, ce qui empire encore les choses.
L'irritation vient souvent du lavage, pas d'une infection. C'est la phrase la plus utile de tout cet article.
Si ta peau est déjà réactive, le mécanisme est expliqué plus en détail dans pourquoi le savon ordinaire nuit à la peau vulvaire.
Quoi utiliser, concrètement
Par ordre de préférence.
1. L'eau seule. Vraiment suffisante pour la plupart des gens, la plupart des jours. Elle ne coûte rien, et c'est l'option que personne n'essaie de te vendre.
2. Un nettoyant intime au pH adapté. Il y a de vraies données derrière cette catégorie. Une évaluation clinique de 28 jours d'un gel nettoyant à l'acide lactique formulé à un pH de 4,2, pour un usage externe quotidien sur la région génitale, a montré une tolérance acceptable à l'examen gynécologique, sans signe d'augmentation de la sécheresse, des rougeurs, de l'enflure, des démangeaisons, des picotements ou de la sensation de brûlure. Des études sur au moins trois nettoyants vulvaires différents ont montré qu'ils étaient bien tolérés et qu'ils ne changent ni le pH ni le microbiome de la vulve.
C'est la barre qu'un nettoyant devrait franchir : être bien toléré, et ne rien changer à ce qui ne doit pas changer.
3. Ce qu'il faut éviter complètement : le pain de savon, le gel douche ordinaire, tout ce qui contient du parfum, tout ce qui est vendu au nom de la fraîcheur ou de l'élimination des odeurs, et tout ce qui mousse beaucoup.
Après le lavage, une peau sèche ou réactive profite d'un baume formulé pour ces tissus plutôt que d'une lotion pour le corps, pour la même raison qu'un gel douche n'est pas le bon nettoyant.
Pour les préoccupations liées à l'odeur en particulier, une brume prébiotique travaille avec la flore au lieu de l'éliminer, ce qui est l'approche inverse d'un nettoyant désodorisant.
À quelle fréquence
Une fois par jour, c'est amplement suffisant. Deux fois si tu t'es entraînée ou s'il fait très chaud.
Plus n'est pas mieux, et il y a une raison précise. Se laver souvent avec n'importe quoi, même avec des produits doux, enlève les lipides qui tiennent la barrière ensemble plus vite que la peau ne peut les reconstruire. Le lavage excessif est une cause reconnue d'irritation vulvaire chronique, et il est courant justement chez les personnes qui s'inquiètent déjà de leur hygiène.
Rince bien. Les résidus sont un irritant en soi, et c'est aussi vrai pour le détergent à lessive dans les sous-vêtements.
Sèche en tapotant plutôt qu'en frottant. N'utilise pas de séchoir à cheveux, ce que des gens font vraiment.
La douche vaginale, et pourquoi toutes les grandes organisations disent non
L'American College of Obstetricians and Gynecologists recommande aux femmes d'éviter la douche vaginale. Ce n'est pas une simple préférence.
La douche vaginale perturbe l'équilibre bactérien que le canal maintient, et elle a été associée à une longue liste de conséquences : vaginose bactérienne, atteinte inflammatoire pelvienne, grossesse ectopique, accouchement prématuré, faible poids à la naissance, vulnérabilité accrue aux infections transmissibles sexuellement, infections à levures à répétition et baisse de la fertilité.
Le mécanisme de l'atteinte inflammatoire pelvienne vaut la peine d'être compris. La douche vaginale peut favoriser la croissance des bactéries, et elle peut pousser les bactéries vers le haut, du vagin vers l'utérus et les trompes de Fallope.
Si tu fais des douches vaginales à cause d'une odeur, l'odeur est une information, et la douche efface l'information sans s'attaquer à la cause. C'est une conversation à avoir avec un professionnel de la santé.
Ce qu'il faut arrêter d'acheter
Presque tous les produits du rayon « hygiène féminine » règlent un problème que le corps gère déjà, avec un mécanisme qui en crée un vrai.
- Les nettoyants et vaporisateurs parfumés. Le parfum fait partie des irritants de contact les plus courants sur la peau intime.
- Les lingettes. Pratiques, et parmi les causes les plus fréquentes de dermatite de contact dans cette zone.
- Les produits désodorisants. Ils masquent au lieu de régler, et ils sont habituellement alcalins.
- Les douches vaginales et tout appareil de nettoyage interne.
- Les bains de vapeur vaginaux. Aucune preuve de bienfait, et des cas de brûlures documentés.
Quand le lavage n'est pas le problème
Si tu as changé ce que tu utilises pour te laver et la fréquence à laquelle tu le fais, et que les choses ne se sont pas améliorées après quelques semaines, la cause est probablement ailleurs.
Des démangeaisons persistantes, des pertes inhabituelles, une odeur nouvelle ou forte, des changements visibles de la peau ou de la douleur justifient tous un examen plutôt qu'un autre produit. Les symptômes qui reviennent ont des causes qui valent la peine d'être diagnostiquées, et en périménopause, la cause est souvent hormonale plutôt qu'une question d'hygiène.
Questions fréquentes
Est-ce que je dois me laver à l'intérieur du vagin?
Non. Le canal vaginal maintient son propre pH et sa propre flore, et il évacue les résidus vers l'extérieur par les pertes. Se laver à l'intérieur interrompt un processus qui fonctionne. Toutes les grandes organisations cliniques déconseillent le nettoyage interne, y compris la douche vaginale.
L'eau suffit-elle pour laver la vulve?
Pour la plupart des gens, la plupart des jours, oui. L'eau rince la sueur, les résidus d'urine et les pertes sans perturber le pH ni enlever les lipides. Un nettoyant au pH adapté est une préférence raisonnable plutôt qu'une nécessité, et le savon ordinaire est l'option à éviter.
Est-ce que je peux utiliser du gel douche sur ma vulve?
C'est mieux qu'un pain de savon, mais ce n'est toujours pas idéal. La plupart des gels douche sont formulés autour d'un pH de 5,5 pour la peau en général et contiennent souvent du parfum et des tensioactifs puissants. La peau vulvaire se situe plus près de 4,7 et elle est plus perméable, alors elle tolère moins.
Comment me débarrasser de l'odeur vulvaire?
Commence par l'identifier plutôt que de la masquer. Une légère odeur qui varie au fil du cycle est normale. Une odeur nouvelle, forte ou qui sent le poisson vaut la peine d'être examinée, parce qu'elle signale souvent un changement bactérien que le lavage ne réglera pas. Les produits désodorisants traitent le symptôme et peuvent aggraver la cause.
Est-ce mauvais de se laver deux fois par jour?
Deux fois, c'est correct après l'entraînement ou quand il fait chaud. Au-delà, se laver souvent enlève les lipides de la barrière plus vite que la peau ne les remplace, et le lavage excessif est une cause reconnue d'irritation vulvaire chronique. Si tu te laves plus souvent à cause d'un inconfort, c'est peut-être le lavage qui le cause.
Les lingettes intimes sont-elles sécuritaires?
Elles font partie des causes les plus courantes de dermatite de contact sur la peau vulvaire, en grande partie à cause du parfum et des agents de conservation. Pour un usage pratique occasionnel, elles risquent peu de causer des dommages durables, mais comme habitude quotidienne, elles ne font pas le poids face à l'eau.
Sources
- pH vulvaire, pH vaginal et évaluation clinique de 28 jours d'un gel nettoyant intime à l'acide lactique : PMC7168340
- Douche vaginale, atteinte inflammatoire pelvienne et risques associés : ACOG