Le pH est affiché sur la moitié des produits de cette catégorie, et presque aucun ne l'explique. Ça vaut dix minutes, parce qu'une fois que tu comprends ce que c'est vraiment, la plupart du marketing n'a plus d'effet sur toi.
Dans cet article
- Le pH, en un paragraphe
- La zone saine
- Ce qui le maintient là
- Ce qui le fait monter
- Pourquoi un pH plus élevé compte
- La vulve, c'est un autre chiffre
- Ce qui le rétablit vraiment
- Le test à la maison
- Questions fréquentes
Le pH, en un paragraphe
Le pH mesure à quel point quelque chose est acide ou alcalin, sur une échelle de 0 à 14. Sept, c'est neutre, comme l'eau. Sous sept, c'est acide : le jus de citron est à environ 2. Au-dessus de sept, c'est alcalin : l'eau de Javel est à environ 13.
Ce qui compte : l'échelle est logarithmique. Chaque nombre entier représente un changement d'un facteur dix. Un pH de 4 est dix fois plus acide qu'un pH de 5, et cent fois plus acide qu'un pH de 6. Des différences qui semblent petites ne le sont donc pas.
La zone saine
Un environnement vaginal en santé a un pH d'environ 3,8 à 4,5, certaines données donnant une moyenne plus près de 3,5, et il varie à l'intérieur de cette zone au fil du cycle menstruel.
C'est franchement acide. Plus acide que le café.
C'est voulu. L'acidité n'est pas un effet secondaire, c'est une défense.
Ce qui le maintient là
Les lactobacilles. Ce sont les bactéries dominantes d'un environnement vaginal en santé, et elles transforment le glycogène des cellules vaginales en acide lactique.
C'est cet acide lactique qui garde le pH bas. Et c'est ce pH bas qui garde les lactobacilles dominants et les autres organismes sous contrôle. C'est une boucle qui se renforce elle-même, et c'est pour ça qu'elle se rétablit toute seule la plupart du temps, et qu'elle devient instable une fois qu'elle bascule.
L'œstrogène joue aussi un rôle, parce que c'est lui qui assure l'apport en glycogène dont se nourrissent les lactobacilles. C'est pourquoi le pH a tendance à monter après la ménopause, et pourquoi la sécheresse et les changements de pH arrivent ensemble plutôt que séparément.
Ce qui le fait monter
Tout ce qui est dans cette liste est alcalin, ou élimine les bactéries qui produisent l'acide, ou les deux.
- Le sang menstruel, à un pH d'environ 7,4, ce qui explique pourquoi l'environnement change pendant les règles
- Le sperme, à un pH d'environ 7,2 à 8
- La douche vaginale, qui enlève physiquement les lactobacilles
- Le savon, à un pH de 9 à 10
- Les antibiotiques, qui ne font pas la différence entre les bactéries que tu veux garder et celles que tu ne veux pas
- La baisse d'œstrogène en périménopause et après
- L'huile de noix de coco et la plupart des huiles végétales, qui se situent autour d'un pH de 7 à 8
La plupart de ces facteurs sont inévitables, et le système s'en occupe. Les règles et les relations sexuelles arrivent, et le pH revient. Les problèmes viennent de ceux qui se répètent tous les jours, ou qui éliminent les bactéries au lieu de simplement ajouter une substance alcaline.
Pourquoi un pH plus élevé compte
Quand le pH monte, les lactobacilles perdent leur avantage et d'autres organismes en gagnent un. Ce changement est le phénomène sous-jacent de la vaginose bactérienne, qui est un changement dans la population bactérienne plutôt qu'une infection attrapée de l'extérieur.
Les symptômes suivent habituellement le changement plutôt que l'inverse : une odeur nouvelle ou qui sent le poisson, des changements dans les pertes, parfois de l'irritation. Si c'est là que tu en es, le portrait complet est ici.
Une chose à préciser : un pH élevé est un état, pas un diagnostic. Il rend certaines choses plus probables. Il ne te dit pas laquelle.
La vulve, c'est un autre chiffre
Presque tous les articles sur le sujet confondent les deux, et ça pousse les gens à acheter les mauvais produits.
| Surface | pH approximatif |
|---|---|
| Canal vaginal | 3,5 à 4,5 |
| Peau vulvaire | environ 4,7 |
| Peau ailleurs sur le corps | environ 5,5 |
| Pain de savon | 9 à 10 |
La vulve, c'est de la peau externe. Elle est plus acide que le reste de ton corps, mais pas autant que le canal, et elle est maintenue par la biologie de la peau plutôt que par les lactobacilles.
C'est pour ça qu'un nettoyant externe et un produit interne sont deux catégories différentes, et pourquoi « rétablit ton pH » sur un nettoyant externe est une promesse à lire attentivement. Se laver à l'extérieur n'a pas besoin de changer le pH vaginal, et les données indiquent que les nettoyants vulvaires bien formulés ne changent ni le pH ni le microbiome de la vulve non plus. Ne rien changer, c'est le bon résultat pour un nettoyant.
Ce qui le rétablit vraiment
Honnêtement, et c'est la partie que le marketing évite.
La plupart du temps, il se rétablit tout seul. La boucle se renforce elle-même. Enlève ce qui la perturbe, et la population se rétablit habituellement.
Arrête les perturbations qui se répètent. La douche vaginale, le savon, les produits parfumés, le lavage excessif. C'est l'action qui a le plus de valeur, et elle ne coûte rien. La version pratique se trouve dans notre article sur le lavage de la vulve.
Pour un changement bactérien bien installé, consulte. La vaginose bactérienne se traite habituellement avec des antibiotiques prescrits. Aucun nettoyant ne règle un cas bien installé, et les produits qui le promettent vont trop loin.
Soutenir plutôt que forcer. Les approches prébiotiques fonctionnent en soutenant la flore bénéfique plutôt qu'en l'éliminant ou en acidifiant, ce qui est le mécanisme le plus défendable pour un produit externe.
Et garde la barrière intacte. Une peau sèche et gercée s'irrite plus facilement et se calme plus lentement, et c'est là qu'un baume externe fait son vrai travail. Pas pour changer le pH, mais pour maintenir la barrière.
Le test à la maison
Des bandelettes de pH sont vendues pour ça, et elles ne coûtent pas cher. Elles sont aussi d'une utilité limitée.
Un résultat élevé te dit que quelque chose a changé. Il ne te dit pas quoi, et les résultats sont facilement faussés par une relation sexuelle récente, les règles ou un lavage récent. Un résultat normal n'exclut pas une infection à levures, qui survient habituellement à un pH normal.
Utile pour : remarquer une tendance avec le temps. Pas utile pour : décider quoi traiter.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un pH vaginal sain?
Environ 3,8 à 4,5, certaines données donnant une moyenne plus près de 3,5, et il varie à l'intérieur de cette zone au fil du cycle menstruel. C'est plus acide que le café, et cette acidité est produite par les lactobacilles, qui transforment le glycogène en acide lactique.
Qu'est-ce qui fait monter le pH vaginal?
Le sang menstruel, le sperme, la douche vaginale, le savon, les antibiotiques et la baisse d'œstrogène sont les causes courantes. La plupart sont temporaires, et l'environnement se rétablit. Ce qui cause un changement durable, c'est une perturbation répétée tous les jours, ou tout ce qui élimine les lactobacilles au lieu de simplement ajouter une substance alcaline.
Est-ce que je peux corriger mon pH avec un produit?
Pas de façon fiable, et méfie-toi des produits qui le promettent. L'environnement se régule tout seul, et l'action efficace consiste habituellement à enlever ce qui le perturbe. Pour un changement bactérien bien installé, c'est un traitement prescrit qui règle le problème.
Le pH vaginal, est-ce la même chose que le pH vulvaire?
Non. Le canal se situe autour de 3,5 à 4,5, maintenu par les lactobacilles. La peau vulvaire se situe autour de 4,7 et elle est maintenue par la biologie de la peau. Les deux ont besoin de produits différents, et c'est pour ça que les nettoyants externes et les produits internes ne sont pas interchangeables.
Un pH élevé veut-il dire que j'ai une infection?
Non. Ça veut dire que les conditions ont changé d'une façon qui rend certaines choses plus probables. La vaginose bactérienne est associée à un pH élevé, mais les infections à levures surviennent habituellement à un pH normal, alors un résultat normal n'exclut pas grand-chose.
Les probiotiques aident-ils le pH vaginal?
Les données sont partagées et dépendent beaucoup de la souche, de la dose et du mode d'administration. Les approches prébiotiques et probiotiques sont plausibles et font l'objet de recherches actives, mais la question n'est pas réglée. Elles sont raisonnables comme soutien, pas comme traitement d'un cas bien installé.
Sources
- Plages de pH vaginal et vulvaire, et données sur la tolérance et le microbiome des nettoyants vulvaires : PMC7168340
- Douche vaginale et risques associés : ACOG