Presque toutes les femmes se sont déjà demandé, un jour, dans une salle de bain, si quelque chose clochait, et presque aucune n'a posé la question à qui que ce soit.
La version courte : c'est normal d'avoir une odeur, c'est normal qu'elle change au fil du mois, et il y a un changement précis qui mérite qu'on agisse. Cet article sert à les distinguer.
Dans cet article
- Tu es censée avoir une odeur
- Le chiffre qui explique le changement mensuel
- Ce qui change au fil du cycle
- Celle qui n'est pas normale
- Les autres causes d'un changement
- Ce qui empire les choses
- Ce qui aide vraiment
- Quand consulter
- Questions fréquentes
Tu es censée avoir une odeur
Tout le monde a une odeur unique, et c'est tout à fait normal. Une vulve en santé n'est pas sans odeur, et aucun produit ne devrait chercher à la rendre ainsi.
Les descriptions habituelles d'une odeur normale : légèrement musquée, légèrement acidulée ou aigre, parfois métallique autour des règles, à l'occasion légèrement sucrée. L'aigre et l'acidulé sont de bons signes, parce que c'est l'odeur d'un milieu acide qui fait son travail.
L'absence d'odeur n'est pas l'objectif. Toute la catégorie « fraîcheur féminine » est bâtie sur l'idée de convaincre les femmes du contraire, et les produits vendus avec cette promesse font partie des causes les plus courantes de l'irritation qui suit.
Le chiffre qui explique le changement mensuel
Le pH vaginal se situe habituellement entre 4 et 4,5. Cette acidité est produite par les lactobacilles et elle garde les autres organismes sous contrôle. L'explication complète se trouve dans le pH vaginal expliqué.
Pendant les règles, le pH vaginal peut monter jusqu'à 6,6.
C'est un grand changement, et comme le pH est logarithmique, c'est beaucoup plus grand que ça en a l'air. À 6,6, l'environnement favorise temporairement les bactéries anaérobies, et ces bactéries produisent des composés qui sentent.
Ce seul chiffre explique la plupart de ce que les femmes remarquent d'un mois à l'autre, et il explique pourquoi le changement est temporaire et se corrige tout seul.
Ce qui change au fil du cycle
Autour des règles. Le pH monte vers 6,6, le sang lui-même se situe près de 7,4, et l'odeur devient souvent métallique ou plus forte. C'est normal, et ça passe.
Au milieu du cycle. Les pertes sont souvent plus abondantes autour de l'ovulation, alors l'odeur peut aussi être plus perceptible à ce moment-là. Normal aussi.
Après une relation sexuelle. Le sperme a un pH d'environ 7,2 à 8, alors il fait monter le pH temporairement et peut changer l'odeur pendant une journée. Normal.
Après l'entraînement. La sueur des glandes apocrines de la région est une odeur de peau plutôt qu'une odeur vaginale, et elle part avec une douche.
Le schéma rassurant : ça change, et ça revient. Une variation cyclique qui revient à ton odeur de base, c'est le système qui fonctionne.
Celle qui n'est pas normale
Une odeur de poisson.
La chimie est précise. Les bactéries anaérobies produisent des composés appelés amines biogènes comme sous-produits de leur métabolisme, notamment la putrescine, la cadavérine et la triméthylamine. Ce sont les mêmes substances chimiques qui donnent son odeur au poisson en décomposition.
La triméthylamine a une forte odeur de poisson, même à très faible concentration, et c'est elle qui produit l'odeur associée à la vaginose bactérienne.
La vaginose n'est pas une infection qu'on attrape. C'est un changement dans la population bactérienne, où les lactobacilles perdent leur dominance et où les anaérobies prennent le dessus. C'est pour ça qu'elle suit tout ce qui fait monter le pH, et qu'elle est plus probable après les règles, après une relation sexuelle et après une douche vaginale.
Ce qui mérite qu'on agisse : une odeur forte, inhabituelle et désagréable, surtout de poisson, qui persiste plusieurs jours, particulièrement avec des pertes blanc grisâtre, une sensation de brûlure ou des démangeaisons. Cette combinaison mérite un test plutôt qu'un produit. Plus de détails dans vaginose bactérienne.
Souvent, elle ne cause aucun autre symptôme, et c'est pour ça que l'odeur à elle seule mérite d'être prise au sérieux plutôt que lavée.
Les autres causes d'un changement
- Un tampon oublié. Il produit une odeur très forte et désagréable. C'est plus courant que ce qu'on admet, et ça se règle facilement.
- L'alimentation. Les asperges, l'ail, l'oignon, les épices et l'alcool peuvent tous modifier temporairement l'odeur corporelle.
- Les médicaments. Les antibiotiques perturbent la population bactérienne, et ce changement peut entraîner une odeur et une prolifération de levures.
- La sueur et les vêtements. Les tissus synthétiques gardent l'humidité contre la peau.
- Les changements hormonaux. La grossesse, l'allaitement et la périménopause changent tous l'environnement. Après la ménopause, la baisse d'œstrogène réduit le glycogène dont se nourrissent les lactobacilles, alors le pH monte et l'odeur peut changer de façon permanente plutôt que cyclique.
- La trichomonase, une infection transmissible sexuellement, qui peut causer des pertes mousseuses et une odeur forte, et qui demande un test.
Ce qui empire les choses
Presque tout ce qui est vendu pour la régler.
La douche vaginale. Elle enlève les lactobacilles, fait monter le pH et rend la vaginose plus probable. L'ACOG la déconseille.
Le savon. Alcalin, à un pH de 9 à 10, contre une peau autour de 4,7. Les détails ici.
Les nettoyants, vaporisateurs, lingettes et protège-dessous parfumés. Le parfum masque et irrite.
Le lavage excessif. Il abîme la barrière et peut empirer l'odeur qu'il cherche à régler.
Les produits désodorisants. Ils cachent le signal sans toucher à la cause, et c'est comme ça qu'un changement bactérien traitable reste sans traitement pendant des mois.
Ce qui aide vraiment
Arrête de la masquer. L'odeur est une information.
Lave seulement la vulve, une fois par jour, avec de l'eau ou un produit adapté à son pH. Jamais à l'intérieur.
Des sous-vêtements en coton, un détergent sans parfum, pas d'assouplissant.
Enlève rapidement les vêtements humides.
Soutenir plutôt qu'éliminer. Une approche prébiotique travaille avec la flore au lieu de l'enlever, ce qui est le mécanisme inverse d'un nettoyant désodorisant.
Garde la barrière intacte. Une peau sèche et irritée réagit plus à tout, et c'est ce qu'un baume externe aide à soutenir.
Et fais-toi tester si l'odeur de poisson persiste. La vaginose se traite habituellement avec des antibiotiques prescrits. Aucun nettoyant ne la règle.
Quand consulter
- Une odeur de poisson qui dure plus de quelques jours
- Toute odeur forte, inhabituelle et désagréable
- Une odeur accompagnée de pertes blanc grisâtre ou vertes
- Une odeur accompagnée de démangeaisons, d'une sensation de brûlure ou de douleur
- Des pertes mousseuses
- Une odeur accompagnée de fièvre ou de douleur pelvienne
- Un tampon que tu n'arrives pas à retirer
Questions fréquentes
Quelle odeur a une vulve en santé?
Tout le monde a une odeur unique. On la décrit souvent comme légèrement musquée, acidulée ou aigre, parfois métallique autour des règles. L'aigre et l'acidulé reflètent un milieu acide qui fait son travail. L'absence d'odeur n'est pas l'objectif, et les produits qui la promettent causent habituellement plus de problèmes qu'ils n'en règlent.
Pourquoi l'odeur est-elle plus forte pendant mes règles?
Le pH vaginal se situe habituellement entre 4 et 4,5 et peut monter jusqu'à 6,6 pendant les règles, ce qui favorise temporairement les bactéries anaérobies qui produisent des composés odorants. Le sang menstruel lui-même se situe près d'un pH de 7,4. Ça passe quand le pH revient à la normale.
Qu'est-ce que ça veut dire, une odeur de poisson?
C'est le plus souvent une vaginose bactérienne. Les bactéries anaérobies produisent de la triméthylamine, qui a une forte odeur de poisson même à très faible concentration. Une odeur de poisson qui dure plus de quelques jours, surtout avec des pertes blanc grisâtre, mérite un test plutôt qu'un lavage.
Est-ce que je peux utiliser un déodorant?
Tu peux, mais ça joue contre toi. Les produits désodorisants masquent le signal, sont habituellement alcalins et parfumés, et ces deux éléments aggravent l'environnement de fond. S'il y a une odeur qui vaut la peine d'être masquée, il y a habituellement une cause qui vaut la peine d'être identifiée.
Pourquoi l'odeur est-elle différente après une relation sexuelle?
Le sperme a un pH d'environ 7,2 à 8, alors il fait monter temporairement le pH vaginal et change l'odeur pendant environ une journée. C'est normal. Un changement qui persiste après les relations sexuelles, surtout une odeur de poisson, mérite un test.
L'alimentation change-t-elle l'odeur vaginale?
Elle peut la changer, temporairement. Les aliments au goût prononcé comme l'ail, l'oignon, les asperges et les épices, ainsi que l'alcool, influencent l'odeur corporelle en général. Ces changements sont légers et de courte durée, et l'alimentation n'explique pas une odeur forte qui persiste.
Sources
- Odeur vaginale, types et causes : Cleveland Clinic
- Teneur en triméthylamine des sécrétions vaginales et lien avec la vaginose bactérienne : PubMed 12588422
- pH vaginal et vulvaire : PMC7168340
- Recommandations sur la douche vaginale : ACOG